Puerto Rico es una de las regiones sísmicamente más activas del Caribe. La isla registra cientos de sismos cada año, la mayoría imperceptibles. Sin embargo, la historia demuestra que Puerto Rico es vulnerable a terremotos destructivos que pueden causar daños significativos y generar tsunamis.
Puerto Rico se encuentra en una zona de alta actividad sísmica por su posición geológica entre la placa tectónica del Caribe y la placa de América del Norte. La isla está flanqueada por dos zonas de falla principales: al norte, la Fosa de Puerto Rico, la más profunda del Océano Atlántico con más de 8,000 metros de profundidad; y al sur, el Cinturón Deformado de Muertos.
La subducción y el movimiento de estas placas generan tensión que se libera en forma de terremotos. La actividad sísmica es constante y distribuida en toda la región, aunque el suroeste de Puerto Rico es históricamente la zona de mayor riesgo sísmico.
El 7 de enero de 2020, un terremoto de magnitud 6.4 sacudió el suroeste de Puerto Rico. Fue el sismo más fuerte en más de un siglo en afectar directamente a la isla. El epicentro estuvo ubicado a 8 millas al sur-suroeste de Indios. El terremoto causó 1 muerte, más de 1,000 heridos y daños estimados en $3,100 millones. Ponce, Yauco, Guánica, Guayanilla y Peñuelas sufrieron los mayores daños. Decenas de miles de personas durmieron al aire libre por temor a réplicas.
La secuencia sísmica comenzó en diciembre de 2019 y continuó por meses con cientos de réplicas, incluyendo un M6.0 el 6 de enero y varios sismos de magnitud 5 o mayor en los días siguientes.
El 11 de octubre de 1918, un devastador terremoto de magnitud 7.1 sacudió el noroeste de Puerto Rico. El epicentro estuvo frente a la costa de Aguadilla. El sismo generó un tsunami que azotó la costa con olas de hasta 6 metros. El desastre causó 116 muertes y pérdidas económicas equivalentes a $4 millones de la época. Aguadilla, Mayagüez y Rincón sufrieron daños severos. Este evento sigue siendo uno de los más destructivos de la historia de Puerto Rico.
El 13 de enero de 2014, un terremoto de magnitud 6.4 ocurrió al norte de Puerto Rico, en el océano Atlántico. Aunque fue sentido en toda la isla, no causó daños significativos ni víctimas por su profundidad y ubicación offshore.
El mayor terremoto registrado en la historia de Puerto Rico ocurrió el 2 de mayo de 1787, con una magnitud estimada de 8.1. El sismo generó un tsunami y fue sentido en todo el Caribe. Por la falta de registros detallados, el número exacto de víctimas es desconocido, pero se sabe que causó destrucción significativa en la isla.
El suroeste de Puerto Rico es la región con mayor riesgo sísmico activo. Los municipios de Ponce, Yauco, Guánica, Guayanilla, Peñuelas y Cabo Rojo tienen la mayor probabilidad de ser afectados por terremotos de magnitud significativa. Esta zona es monitoreada de cerca por la Red Sísmica de Puerto Rico (PRSN) y el USGS.
El noroeste, incluyendo Mayagüez, Aguadilla y Rincón, también tiene historial de terremotos destructivos, como el de 1918. Las costas norte y sur son vulnerables a tsunamis generados por terremotos en la Fosa de Puerto Rico y el Cinturón de Muertos.
ANTES: Asegure muebles y objetos pesados a las paredes. Identifique las áreas seguras de su hogar. Tenga una mochila de emergencia lista. Conozca los puntos de reunión de su familia.
DURANTE: Aplique la técnica Agáchese, Cúbrase y Agárrese. Aléjese de ventanas, espejos y objetos que puedan caer. Si está en exteriores, aléjese de edificios, postes y árboles. No use elevadores.
DESPUÉS: Verifique si hay heridos. Revise daños estructurales antes de entrar a edificios. Esté preparado para réplicas. Siga las instrucciones de las autoridades. Si está cerca de la costa, aléjese inmediatamente al oír una alerta de tsunami.
Puerto Rico es vulnerable a tsunamis generados por terremotos en la Fosa de Puerto Rico (al norte) y en el Cinturón Deformado de Muertos (al sur). El Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico (PTWC) es responsable de emitir alertas para el Caribe. En caso de terremoto fuerte cerca de la costa, la regla es clara: si el suelo tiembla fuerte por más de 20 segundos, evacúe las zonas costeras inmediatamente sin esperar la alerta oficial.
Hurricane Center PR monitorea la actividad sísmica en tiempo real mediante datos del USGS y muestra todos los sismos de M1.5 o mayor en los últimos 30 días con un mapa interactivo. Ver sismos en vivo →